2003-ban még az ötödik leggyakoribb halál-okként tartották számon az obstruktív bronchitis-emphysemat, ám nagyjából tíz év elteltével elérte a lista negyedik helyét. A WHO aggasztó előrejelzése szerint a következő néhány évben ismét egy helyet előre lép, és a COPD lesz a harmadik leggyakoribb halálok világszerte.

Az érintettek többsége a betegség előrehaladott stádiumában kerül szakemberhez, mert az egyre növekvő betegszám ellenére még mindig kevesen ismerik a betegség tüneteit, a szűrési lehetőségeket. A COPD-t idejében felismerve, a terápiát megkezdve, megelőzhető az állapotromlás, a betegek életminősége jelentősen javítható. A betegek többnyirte csak akkor fordulnak orvoshoz, ha a köhögés elhúzódó, vagy a nappali tevékenységet, éjszakai pihenést zavarja.

A betegség gyanúját felveti, ha a páciens 3 vagy több esetben igennel válaszol a COPD szűrésére ajánlott GOLD kérdőív kérdéseire. Ilyenkor szükséges a légzésfunkciós vizsgálat elvégzése.

1. Köhög-e gyakran a napok többségében?
2. Van-e köpet vagy váladékürítés a napok többségében?
3. Az Önnel egy korosztályba tartozókhoz képest könnyebben kifullad?
4. 40 évnél idősebb?
5. Jelenleg dohányzik, vagy dohányzott-e korábban?

A COPD szűrésére alkalmas spirometria segítségével már kezdeti stádiumban is felismerhető a betegség. A vizsgálattal a be- és kilélegzett levegő térfogata mérhető az áramlási sebesség, amiből következtetni lehet a tüdőfunkcióra, obstrukcióra, a légzőizmok és a légzési folyamat állapotára. Az eredmények függvényében lehet összeállítani a személyre szabott terápiát.